由于天然氣和石油同屬埋藏地下的烴類資源，有時且為共生礦藏，其加工工藝及產品相互有密切的關系，故也可將天然氣化工歸屬于石油化工。天然氣化工一般包括天然氣的凈化分離、化學加工。凈化分離包括從地下采出的天然氣，在氣井現場，經脫水、脫砂與分離凝析油后，根據氣體組成情況進行進一步的凈化分離加工。富含硫化物的天然氣，必須經過脫硫處理，以達到輸送要求，副產品硫黃用以生產硫酸、二硫化碳等一系列硫化物。脫硫后，天然氣經過深冷分離，可得到液化天然氣；若天然氣是富含乙烷以上烷烴的濕氣，則可同時得到天然氣凝析液，后者常采用精餾的方法，以回收乙烷、丙烷、丁烷，并且還有一部分凝析油。化學加工包括在高溫下進行的天然氣熱裂解，主要生產乙炔和炭黑；天然氣蒸氣轉化或天然氣的部分氧化，可制得合成氣；天然氣經過氯化、硫化、硝化、氨化氧化、氧化可制得甲烷的各種衍生物；濕性天然氣中的乙烷、丙烷、丁烷和天然氣凝析液等，經蒸氣裂解或熱裂解可生產乙烯、丙烯和丁二烯；丁烷脫氫或氧化可生產丁二烯或醋酸、甲基乙基酮、順丁烯二酸酐等。
1 天然氣的用途：
化工燃料，居民生活燃料，汽車燃料，聯合發電，熱泵、燃料電池等。nqP
2 液化天然氣：:
天然氣的主要成分為甲烷，其臨界溫度為190.58K，LNG儲存溫度為112K（-161℃）、壓力為0.1MPa左右的低溫儲罐內，其密度為標準狀態下甲烷的600多倍，體積能量密度為汽油的72%。
3 LNG工廠主要可分為基本負荷型、調峰型兩類。液化流程以APCI（美國空氣液化公司）流程為主。（丙烷預冷混合制冷劑液化流程）
4 我國天然氣僅占能源總耗的2.6%，到2010年，這一比值預期達到7%—8%
5 中國的LNG工廠：20世紀90年代末，東海天然氣早期開發利用，在上海建設了一座日處理為10萬立方米的天然氣事故調峰站。2001年，中原石油勘探局建造*座生產型的液化天然氣裝置，日處理量為15萬立方米。2002年新疆廣匯集團開始建設一座處理量為150萬立方米的LNG工廠，儲罐設計容量為3萬立方米。.
6 LNG接收終端：深圳大鵬灣，福建湄州灣，浙江、上海等地。
7 天然氣的預處理：脫除天然氣中的硫化氫、二氧化碳、水分、重烴和汞等雜質，以免這些雜質腐蝕設備及在低溫下凍結而阻塞設備和管道。!,_&K=
8 脫水：若天然氣中含有水分，則在液化裝置中，水在低于零度時將以冰或霜的形式凍結在換熱器的表面和節流閥的工作部分，另外，天然氣和水會形成天然氣水合物，它是半穩定的固態化合物，可以在零度以上形成，它不僅可能導致管線阻塞，也可以造成噴嘴合分離設備的堵塞。
9 目前常用的脫水方法有：冷卻法、吸收法、吸附法等。
10 冷卻脫水是利用當壓力不變時，天然氣的含水量隨溫度降低而減少的原理實現天然氣脫水，此法只適用于大量水分的粗分離。
11 吸附脫水：利用吸濕液體（或活性固體）吸收的方法。三甘醇脫水，適用于大型天然氣液化裝置中脫出原料氣所含的大部分水分。
12 吸附脫水：主要適用的吸附劑有：活性氧化鋁、硅膠、分子篩等。現代LNG工廠采用的吸附脫水方法大都是采用分子篩吸附。在實際使用中，可分子篩同硅膠或活性氧化鋁、串聯使用。
13 脫硫：酸性氣體不但對人體有害，對設備管道有腐蝕作用，而且因其沸點較高，在降溫過程中易呈固體析出，必須脫除。
14 在天然氣液體裝置中，常用的凈化方法有：醇胺法，熱鉀堿法，砜胺法。M@xZhT
15 天然氣液化流程： 級聯式液化流程、混合制冷劑液化流程、帶膨脹機的液化流程。
16 天然氣液化裝置有基本負荷型和調峰型，基本負荷型天然氣液化裝置是指生產供當地使用或外運的大型液化裝置，其液化單元常采用級聯式液化流程和混合制冷劑液化流程。調峰型液化裝置指為調峰負荷或補充冬季燃料供應的天然氣液化裝置，通常將低峰負荷時過剩的天然氣液化儲存，在高峰時或緊急情況下在汽化使用。其液化單元常采用帶膨脹機的液化流程和混合制冷劑液化流程。
17 目前世界上80%以上的基本負荷型天然氣液化裝置中，采用了丙烷預冷混合制冷劑液化流程。流程由三部分組成：混合制冷劑循環，丙烷預冷循環，天然氣液化回路。在此液化流程中，丙烷預冷循環用于預冷混合制冷劑和天然氣，而混合制冷劑循環用于深冷和液化天然氣。
18 法國燃氣公司開發的整體結合式級聯型液化流程（CII流程）代表天然氣液化技術的發展趨勢。在上海建造的CII液化流程是我國*座調峰型天然氣液化裝置中所采用的流程。
19 帶膨脹機的液化流程：利用高壓制冷劑通過透平膨脹機絕熱膨脹的克勞德循環制冷實現天然氣液化的流程。氣體在膨脹機中膨脹降溫的同時，能輸出功，可用于驅動流程中的壓縮機。投資適中，適合用于液化能力較小的調峰型天然氣液化裝置。
20 典型級聯式液化流程的比功耗為0.33KW•h/kg。丙烷預冷單級混合制冷劑液化流程為其1.15倍。
21 天然氣液化裝置由天然氣預處理流程、液化流程、儲存系統、控制系統及消防系統等組成。
我國天然氣開采有著悠久的歷史。據《史記》載，在公元前三世紀，當時擔任蜀郡太守的水利專家李冰就曾在今天的四川邛崍一帶鑿井汲鹵，并利用開采鹽井過程中取得的天然氣煮鹵熬鹽。到了距今一千七百多年前的東漢時期，四川的鹽井已遍及臨邛、成都、南充等地十多個縣，利用天然氣做飯熬鹽隨著也普及到上述地區。
從公元13世紀開始，我國古代勞動人民已能夠對四川自貢、富順和榮縣一帶的淺層天然氣進行大規模的開發和利用。為了克服天然氣運輸的困難，并且嚴防泄漏而造成的危害，在缺少金屬材料的情況下，我國古代勞動人民發揮了聰明才智，因地制宜，利用當地唾手可得的竹子和木材，創造性地制造出一種叫做“筧”的運輸管線。“筧”能翻山越嶺，還能穿河過湖，把天然氣和鹽水輸送到一二十公里以外的地方。到明朝中期，自流井天然氣的開發規模已相當龐大，地面的輸送管線已能形成比較完善的集輸系統。這不僅在當時是一項令人驚嘆的工程，今天看來，仍然閃爍著智慧的光芒。
從歷史回到今天的現實，我們不能不說我國的天然氣還是弱小的，在能源中只是一個不起眼的小弟弟。近年來，我國天然氣雖然在不斷加速發展，但無論是在產量、速度增長，還是在能源構成中的比例，都遠遠落后于發達國家。這與我們這樣一個人口眾多的資源大國的地位極不相稱。為此，有人說中國是一個石油大國，但是一個天然氣小國。不過我們應該在這句話后邊加上一行注腳：這只是一種暫時性的現象。到21世紀中葉，我國將成為一個發達的天然氣大國。
1949年新中國成立以前，我國只有3個小氣田，年產量僅為1000萬立方米。開采方法落后簡陋，在能源生產和消費中所占比重微乎其微，不具備工業規模，根本談不上有什么天然氣工業。
新中國成立以來，隨著石油工業的發展，我國天然氣獲得了相應的發展。到2003年底，已發現天然氣田380個，已探明天然氣儲量38735億立方米。2004年我國的天然氣產量已達到408億立方米。
隨著天然氣工業的快速發展，產量和消費量不斷增長，它們在我國一次能源生產和消費結構中所占的比重將會發生變化。2003年我國天然氣的產量在一次能源生產結構中占2.8％，消費量在一次能源消費結構中占2.7％。預計劃2020年產量在一次能源生產結構中所占比重上升至6.1％，消費量在一次能源消費結構中所占比重上升至8.7％。這將導致我國的能源結構逐步得到改善。